El adolescente que nadó durante cuatro horas para salvar a su familia

Austin Appelbee, de trece años, ha sido protagonista de la jornada de viernes por una muestra de valentía. Este chico estaba practicando paddle surf y kayak, junto a sus hermanos menores y su madre, en la playa de Quindalup, al sur de Australia cuando un temporal con fuertes rachas de viento desvío sus vehículos y les hizo perder los remos. Él cruzó el océano, alrededor de 4km, en un tiempo de 4 horas para pedir ayuda a las autoridades. Todos los implicados han sido rescatados y se encuentran a salvo, en buen estado de salud, con algunas secuelas físicas, pero sin heridas graves.
La familia ha declarado para la BBC¹ cómo ocurrió ese episodio “inolvidable” de sus vacaciones. Cuando notaron que se alejaban de la costa, la madre, Joanne, decidió enviar a su hijo mayor a la orilla para buscar auxilio. Ella se quedó aferrada a una de las tablas deportivas con Beau, de 12 años, y Grace, de 8, todos con chalecos salvavidas. Aunque “confiaba en la fortaleza” de su primogénito, no estuvo segura de su decisión de mandarlo a la costa, especialmente cuando pasó el tiempo y comprobó que tenía una percepción errónea sobre cuán lejos estaban de la tierra firme.
Austin emprendió con determinación la travesía, en medio de la cual tuvo que deshacerse del kayak pues detectó que estaba averiado y del chaleco con el que había iniciado, para facilitar las brazadas. Cuando llegó al destino, alentado por el anhelo de ayudar a su familia, alcanzó la bolsa de su madre y logró realizar una llamada de emergencia, sobre las 18:00 hora local, luego perdió las fuerzas y se desmayó. Fue trasladado a un hospital de la zona desde donde llamó a su padre.
Sus tres acompañantes fueron encontrados en medio de “un mar agitado” alrededor de 14km mar adentro. Todos presentaban síntomas de hipotermia que se aliviaron rápidamente. El mismo trabajador de la ambulancia que los recibió les informó del favorable estado de Austin. Ocurrió lo que Joanne evaluó como un “desenlace perfecto”, que tardó 10 horas desde el principio de los hechos. Ninguno requirió hospitalización.
Actualmente han intercambiado elogios, por un lado de los sobrevivientes hacia la actuación de los servicios de rescate, triple zero, y el personal sanitario que los asistió por su crucial “respuesta rápida”. Por otro lado, este equipo de asistencia y los responsables de la zona han evaluado la actuación del chico como un esfuerzo “determinante y sobrehumano”. Sin embargo, el protagonista no se describe como un héroe, sino como alguien que hizo “lo que tenía que hacer”.
De cara al futuro, las propias autoridades han recordado las medidas de seguridad a turistas y residentes para evitar accidentes como este. Han enumerado la verificación del clima y las corrientes, así como la revisión de advertencias oficiales a modo de pasos a seguir antes de ingresar al océano para cualquier fin. Los equipos de emergencia continúan las labores de entrenamiento para este tipo de percances, aunque siempre se recomienda prevenirlos con medidas como estas.